certe donne brillano

Dopo i primi tempi all’Anthemis, Serena aveva scoperto in fretta che la figura delicata e fragile di Amarantha, con la sua passione per i fiori, gli infusi ed i colori pastello, in realtà nascondeva uno spirito assai più temprato ed agguerrito di quanto avrebbe potuto immaginare. Troppo indipendente – o testarda? – per accettare un aiuto in cucina, la donna si occupava personalmente di preparare le prelibatezze dolci e salate che, giorno dopo giorno, venivano esposte dietro il bancone della pasticceria, attirando gli occhi dei clienti e deliziando le loro papille. Tuttavia, nonostante la grande energia di Amarantha, gli acciacchi dovuti all’età, presto o tardi iniziavano a farsi sentire, spingendo sia Liv che Serena a preoccuparsi per la proprietaria, assicurandosi – con estrema delicatezza, per non turbare il suo orgoglio – che non si strapazzasse troppo. Convincerla a riposare richiedeva sempre una tattica d’approccio indiretto e, quando possibile, casuale. Avendo imparato a conoscerla, Serena era ormai sicura che l’esitazione di Amarantha nel lasciare il locale nelle loro mani non fosse dovuta ad una carenza di fiducia nei loro confronti quanto, inevitabilmente, al profondo legame che sentiva nei confronti della graziosa sala da thè, divenuto tanto saldo, nel corso del tempo, dal rasentare l’amore nei confronti di un familiare. Era molto poetico, quasi romantico che nutrisse tanto affetto per quella che, a tutti gli effetti, era una sua creatura. Eppure, al contempo, talvolta era necessario ricordarle che, al contrario di lei, l’Anthemis non era un essere vivente e non avrebbe certo sofferto se, di tanto in tanto, la sua amorevole proprietaria si fosse concessa qualche ora di riposo in più. Liv e Serena se ne sarebbero occupate e prese cura al suo posto, con lo stesso impegno ed energia. Solamente dopo quell’estremo gioco di equilibri in cui tutte ormai recitavano la loro parte alla perfezione, Amarantha accettava di lasciare a loro la chiusura, togliendosi il grembiule e, con le guance talvolta un poco sporche di farina o zucchero a velo, indossava la giacca per ripararsi dal freddo e si dirigeva verso casa, prima che venisse completamente buio. Serena la seguiva sempre con lo sguardo, osservandola allontanarsi lungo il marciapiede con passo tranquillo, ben coperta nel pesante cappotto invernale. C’era qualcosa di confortante in quella scena, una sensazione che la scaldava da dentro e che non avrebbe saputo descrivere altrimenti. «Forse sono riuscita a convincerla a prendere un aiuto pasticcere almeno 1 o 2 volte alla settimana.» Ferma in una piccola pausa tra il sollevare una sedia e un’altra, Serena sorrise nel leggere quelle parole formarsi sulle labbra di Liv. Era una bella notizia, decisamente inaspettata. Nel corso degli ultimi mesi lei stessa aveva avuto l’onore di aiutare Amarantha nei momenti di maggiore affluenza ma addirittura rivolgersi ad un vero aiuto pasticcere era un’altra cosa. Soprattutto perché l’anziana donna sarebbe stata costretta a svelare parte dei suoi ingredienti segreti. «Sarebbe un miracolo.. anche se non sarà facile trovare qualcuno disponibile per così poco tempo.. magari qualche ragazzo che ancora va a scuola di cuoco / pasticcere e vuole imparare a fare qualcosa.» Serena annuì, sollevando una sedia e sistemandola sul tavolo, in modo da avere il pavimento libero per l’ultima passata di scopa e straccio. Comprendeva a pieno la preoccupazione di Liv; pur non avendo alcun nonno biologico ancora in vita, il suo legame con Carlisle, il suo vecchio istitutore privato, era ormai quello che vigeva tra un nonno ed una nipote. Si preoccupava per lui come se fosse un membro della famiglia e, nonostante non si vedessero spesso, cercava sempre di convincerlo ad accettare un aiuto saltuario e, perché no, a prendersi qualche vacanza. Inutile dire che tutto ciò veniva liquidato dall’anziano professore con una brusca scrollata di spalle e un bel tiro di sigaro. «Credo che sia più difficile convincerla che attuare la cosa. Probabilmente, se accettasse di fare una prova e trovassi la persona giusta, pian piano si tranquillizzerebbe all’idea di avere un aiuto in più o di lasciarci qualche altra responsabilità.» Era convinta che buona parte della determinazione di Amarantha fosse data dal fatto che, per anni, si fosse presa cura personalmente del suo locale. Una simile abitudine era dura a morire. «Comunque nei periodi più tranquilli posso aiutarla anche io, soprattutto con le cose meno elaborate o fisicamente più stancanti. Mi farebbe piacere imparare qualcosa di più in cucina e avrei sicuramente bisogno delle sue istruzioni.» Ammise, ripensando a quanto le sue abilità culinarie fossero piuttosto monotone. Era in grado di sopravvivere, ma non sapeva certo sfornare torte o focacce come quelle di Amarantha. Sino a quel momento aveva solo imparato a fare un buon tiramisù sotto la guida della proprietaria, il che era già qualcosa. Forse, se Amarantha avesse accettato di averla come aiutante saltuaria, quella collaborazione poteva risultare fruttuosa da entrambe le parti. Si armò di spray e panno in microfibra e ripulì il bancone della pasticceria e, proprio quando stava per dedicarsi ai tavoli, Liv la informò della torta rimasta. Il suo stomaco gorgogliò quasi istantaneamente, risvegliato al pensiero del sapore e dell’odore invitante del cibo. Non c’era una sola cosa preparata da Amarantha che non le piacesse. «Oh, che gentile. Anche se da quando lavoro qui credo di aver messo su almeno un paio di chili. Di questo passo aumenterò di una tagli ancor prima di Natale.» Guardò Liv con espressione colpevole, posando lo spray e lo straccio su un tavolo ancora da pulire; era pur sempre anche la sua personal trainer. «Ti va di fare una piccola pausa prima di finire di pulire? Così almeno avremo già cenato.» Scherzò, piuttosto sicura che Liv avrebbe accettato la sua proposta. Senza contare che, per lo meno, non avrebbero dovuto ripassare il tavolo su cui si sarebbero appoggiate. «Vado a scaldare la torta. Vuoi anche un po’ di insalata?» Le chiese, lasciandole il compito di sistemare alla meglio uno dei tavolini. Non avevano bisogno di molto, un paio di tovagliette di carta, posate e bicchieri sarebbero stati più che sufficienti. Sparì in cucina e ritornò poco dopo, due piatti pieni di torta salata nella mano destra e un’insalatiera ricolma di verdure fresche – rucola, pomodori e carote alla julienne – rimaste dal pranzo, nella sinistra. Era certa che Liv le avrebbe mangiate volentieri e, ad essere sincera, lei stessa apprezzava qualcosa di leggero che aiutasse a mandare giù la portata principale. Posò il cibo sul tavolo e, prima di accomodarsi, riempì ad entrambe una tazza di thè caldo. Visto il tempo invernale era proprio quello che ci voleva. «Pensi di andare in palestra anche stasera?» Le chiese, portando la tazza alle labbra e soffiando sopra il liquido bollente. Gettò un’occhiata all’esterno. Non pioveva ma tirava vento, le cime degli alberi costantemente sbalzate in ogni dove. Personalmente sarebbe stata più che felice di rintanarsi in qualche luogo caldo e confortevole. «A quanto pare la prossima settimana il tempo peggiorerà. E’ un peccato, anche se probabilmente ci è andata sin troppo bene sino ad ora.» Accennò ad un sorriso rassegnato. «Questo finesettimana però dovrebbe essere bello. Hai qualcosa in programma?» Ora che il legame tra lei e Liv era quello di due amiche, più che di semplici colleghe, Serena si sentiva più a suo agio, a tal punto da farle qualche domanda circa la sua vita privata con una certa frequenza. Le piaceva tenersi aggiornata sulla vita di Liv, parlare dei suoi interessi o degli ultimi avvenimenti, un po’ perché era la prima volta che riusciva a mantenere un’amicizia stabile ed un po’ perché, in un certo senso, le sembrava di vivere attraverso di lei. Liv era più energica ed estroversa di lei, in grado di cavarsela in situazioni in cui Serena avrebbe evitato di ritrovarsi con tutta sé stessa. Un po’ la invidiava, più che altro l’ammirava. Ad ogni modo, le piaceva chiacchierare con lei, gustandosi una cena tranquilla, con il locale già chiuso. Era qualcosa di intimo. E magico.

Serena annuì alle parole di Liv, servendosi una porzione di insalata. Riusciva a capire sin troppo bene Amarantha e la sua testardaggine, anche se per motivi diversi. Per tutta la vita, a causa della sua sordità, le persone avevano faticato a vederla come una persona indipendente ed autosufficiente, come se la sua condizione oscurasse la sua identità e, d’improvviso, la sostituisse per intero. Serena lo aveva detestato. Si era sentita sminuita, sottovalutata, persino incapace, sin troppo ingenua e malleabile. Per qualcuno che aveva sempre gestito la propria vita come Amarantha, amabile ma testarda quando necessario, accettare di farsi da parte, o anche solo di cambiare le abitudini che da sempre scandivano la sua esistenza, non doveva essere facile. Bisognava usare delicatezza e forse anche un po’ d’astuzia nel proporle piccole accordi, presentati come richiesta di aiuto e di consigli. Non che Amarantha fosse stupida – tutt’altro – ma quei sotterfugi avrebbero evitato di intaccarne l’orgoglio ed alimentarne la ferrea determinazione ad opporsi. «Non preoccuparti, a me fa piacere. Davvero.» Scosse il capo, lasciando ondeggiare i lunghi capelli fiammanti. Prelevò una forchettata di cibo e la portò alle labbra, mangiando lentamente. Da quando aveva iniziato a lavorare alla sala da thè aveva assaggiato diversi piatti e li aveva trovati tutti buonissimi, persino quelli che in generale si discostavano dalle sue preferenze in quanto ad abitudini alimentari. Quella sera, poi, era particolarmente affamata e il suo stomaco apprezzò più che mai quegli squisiti manicaretti. Qundo ebbe finito ripose le posate nel piatto e si concesse qualche istante per terminare la tazza di thè ancora caldo, un digestivo piacevole e rilassante dopo una frenetica giornata di lavoro natalizia. «Mi sembra perfetto. Se troviamo tutto nella stessa bancarella – i centrotavola, per esempio o le candele – possiamo chiedere di fare un ordine. Magari riescono a consegnarci tutto prima dell’apertura senza riempirci di scatole e sacchetti.» Sarebbe stato sicuramente più pratico e a Serena non dispiaceva l’idea di arrivare prima o trattenersi qualche ora dopo la chiusura per sistemare le decorazioni. La sua vita era sempre piuttosto abitudinaria e raramente aveva impegni improvvisi, perciò quel diversivo per spezzare la monotonia senza stravolgerla era ben accetto. Si alzò ed iniziò a sparecchiare assieme a Liv, fermandosi per qualche istante per leggere le labbra dell’amica. Le stava dando degli ottimi suggerimenti e Serena se li appuntò mentalmente, in modo da ricordarsene quando, poco dopo, si sarebbero fatte largo tra le bancarelle. Finito di sistemare, ringraziò Liv con un cenno del capo e si infilò la giacca. Anche se ormai si era quasi abituata, il tempo norvegese non era affatto clemente in inverno. «Sarà bellissimo, al centro del locale è il punto perfetto: risalterà e darà un’atmosfera quasi casalinga, molto rilassante. Soprattutto quando accenderemo le lucine!» Era chiaramente emozionata: le feste le piacevano, così come l’aria più leggera e felice che si respirava in prossimità del Natale. Già se lo immaginava l’Anthemis, perfettamente decorato e con musichetta natalizia in sottofondo, l’ambiente intriso di odore di thè e miscele e la neve che cadeva a fiocchi, all’esterno. Una scena da film, insomma. Si infilò anche la sciarpa ed i guanti, lasciando vagare lo sguardo sulla sala per essere sicura che tutto fosse in ordine e infine annuì, entusiasta. «Prontissima!» Trillò, uscendo dal locale nel freddo vento invernale. Rabbrividì e si strinse nella giacca, aspettando Liv e passando un braccio sotto il suo, con una risatina mentre si dirigevano verso il piccolo mercatino, accolte in lontananza da un piacevole odore di mele caramellate e da mille luci colorate.