Can you feel disagio in the air?

Il periodo invernale – e quello natalizio in particolare – portava sempre con sé qualcosa di magico nella piccola cittadina di Besaid. Le pittoresche stradine del centro venivano addobbate a festa, con corone di vischio e vermiglie stelle di Natale, agli angoli delle strade spuntavano mercatini artigianali con banchetti che offrivano un’ampia varietà di scelta, dal cibo sino a graziosi pensieri realizzati a mano, e anche se il sole tramontava presto, il buio cielo invernale veniva rischiarato dalle luci appese alle porte, ai lampioni, e intrecciate al grande abete, come tante lucciole in una serata estiva. Nonostante le rigide temperature, gli abitanti della cittadina, ormai abituati al clima norvegese, affollavano le strade e i negozi, talvolta alla ricerca del regalo perfetto, altre per sbrigare semplici commissioni e, tra una cosa e l’altra, per concedersi qualche momento di relax, davanti ad una tazza di thè bollente o di cioccolata con panna, coccolati dal calore che si respirava dentro l’Anthemis mentre, seduti vicino alla grande vetrata, godevano di quella vista privilegiata sul mondo. Era stata una giornata frenetica. Complice la pioggia fitta trasportata da grossi nuvoloni neri, la graziosa sala da thè.si era trasformata in una piccola stazione di passaggio, un porto sicuro in cui stazionare per qualche tempo – ore, a volte solo minuiti – nella speranza che i vestiti si asciugassero e il maltempo si placasse. La porta si spalancò per far entrare i nuovi avventori ed una folta di vento freddo umido di pioggia si insinuò all’interno del locale, nello stesso momento in cui Serena sistemava la teiera fumante sul vassoio, in perfetto equilibrio sulla mano aperta. «Questi vanno al tavolo 7.» Le ricordò Amarantha, dalla parte opposta del bancone, già pronta a sistemare l’ennesima ordinazione su un alto vassoio. Liv e Serena avevano tentato di convincerla ad andare a casa dopo pranzo m, vista l’affluenza del pomeriggio, l’anziana proprietaria si era intestardita a rimanere, sino a quando Liv non era riuscita a strapparle il compromesso di lasciare che fossero loro a portare le ordinazioni ai tavoli e che, di tanto in tanto, si sarebbe seduta a riposare.
Reggendo il vassoio, Serena si voltò per dirigersi verso il tavolo a cui si erano accomodati i clienti quando, d’un tratto, ricevette un colpo non troppo forte dietro il ginocchio. In automatico, piegò di riflesso la gamba e il vassoio le scivolò di mano. Fu completamente inutile cercare di afferrarlo: lo vide rovesciarsi quasi a rallentatore, le tazze che si infrangevano sul pavimento e l’acqua bollente che schizzava ovunque sul pavimento. Ne avvertì solo le vibrazioni ma il rumore dei cocci infranti doveva essersi udito in tutto il locale. «Attenzione!» Esclamò, allontanando delicatamente una signora e assicurandosi che nessuno fosse stato colpito dall’acqua bollente; l’ultima cosa che voleva era che qualcuno si facesse male. “Accidenti!” Paonazza in viso, si affrettò a chinarsi a raccogliere i cocci delle tazze, gettandoli dentro il vassoio, ben attenta a non tagliarsi. ”Oddio, scusa, scusa…” Una ragazza si era chinata a darle una mano, sollevando i pezzi più grandi, ma Serena si affrettò a recuperare quelli rimasti, riempiendo il vassoio, intenzionata a ripulire quel disastro il prima possibile, preoccupata che qualcuno potesse scivolare sul bagnato. Forse intuendo la sua preoccupazione, vide Amarantha intervenire con la coda dell’occhio. Ne approfittò per riportare i cocci dietro il bancone e svuotare il vassoio, recuperò la scopa e lo straccio dal retro e asciugò il pavimento. Aveva appena finito quando la ragazza che l’aveva aiutata le si affiancò. ”Scusami, spero di non averti fatto male…” Serena scosse il capo, stringendo lo spazzolone dello straccio tra le mani. «Sto bene, non ti preoccupare.» Accompagnò le parole con un sorriso sincero. Era stato un incidente – anche piuttosto comune, in una caffetteria – e non l’aveva colpita troppo forte. La seguì con lo sguardo, vedendola accomodarsi in un tavolino nell’angolo opposto della sala, e prese mentalmente nota della sua posizione per passare a prendere l’ordinazione, una volta terminato di pulire. Ripose il necessario sul retro, si lavò le mani e recuperò un vassoio pulito, su cui sistemò l’ordinazione andata perduta del tavolo 7. Vi aggiunse un pittino di biscotti in omaggio, per scusarsi del ritardo. «Ecco a voi, un thè al gelsomino e uno gli agrumi.» Lasciò l’ordinazione sul tavolo e ne approfittò per sparecchiarne un altro che si era appena liberato. Nel riportare le tazze vuote al bar, si accorse che la ragazza di poco prima stava ancora leggendo il menù e, probabilmente, doveva ancora ordinare. Le si avvicinò, con un sorriso sulle labbra ed il blocchetto in mano, pronta ad annotare l’ordinazione. «Benvenuta all’Anthemis, sei pronta per ordinare?» Domandò, spostando lo sguardo sulle labbra della ragazza. “Scusami, credo che te lo ripeterò ogni volta che ti vedrò finché non me ne vado. Scusa, scusa e ancora scusa!” Serena si accigliò leggermente, sorpresa. Non si aspettava delle scuse – non dopo che la giovane si era già scusata, poco prima – e, comunque, si era trattato di un imprevisto. Un incidente senza morti o feriti, fatta eccezione per i danni collaterali delle tazze rotte. Un peccato, certo, ma nulla di irreparabile. «Non è successo niente di grave, davvero. Solo un paio di tazze rotte, l’importante è che nessuno si sia fatto male.» Le sorrise di nuovo, per farle capire che non era arrabbiata. Quei piccoli incidenti facevano parte del mestiere e Serena ormai ci era abituata ma, se fosse stata nei panni dell’altra, sarebbe stata altrettanto mortificata, forse persino di più, per aver creato tanto disturbo. ”Cosa mi consigli di prendere? Per favore non sputarmi nel caffè per prima! Se ti va potremmo ricominciare da zero… io sono Kaja!” La ragazza – Kaja – allungò una mano verso di lei e Serena la strinse delicatamente con la propria, dalle dita leggermente più fredde. «Serena. È un piacere. E davvero, non preoccuparti per prima. Succede più spesso di quanto si immagina.» Ritirò la mano ed assunse un’espressione leggermente pensierosa, riflettendo sulla sua domanda. «Uhm, dipende da cosa ti va. Personalmente mi piace molto la cheesecake, ma con il thè o le tisane preferisco il plumcake al limone con le gocce di cioccolato.» Era in assoluto il suo abbinamento preferito, a tal punto che, di tanto in tanto, ne portava a casa un pezzetto per farci colazione il mattino seguente. Amarantha era davvero bravissima a preparare i dolci, quasi possedesse un tocco magico. «Altrimenti… per il salato ci sono dei croissant con prosciutto e formaggio e delle quiche, anche vegetariane. Scaldati sono buonissimi.» In realtà era tutto talmente buono che non avrebbe saputo cosa proporle a scatola chiusa. «Però, secondo un cliente abituale, il dolce più buono è il tiramisù.» Xavier sembrava andare pazzo per quel dessert, oltre che per qualunque altra cosa a base di caffeina, probabilmente. «Ma credo che dipenda da cosa vorresti abbinarci, da bere.» Allungò una mano e le indicò la lista delle bevande. «In genere i thè e gli infusi si abbinano meglio ai dolci, alle torte semplici e soprattutto i biscotti. Si riesce ad apprezzare di più l’aroma delle miscele, così.» Spesso era una questione di preferenze ma la pasticceria da thè esisteva per un motivo, no? «Con il caffè… beh, penso proprio che potresti prendere di tutto. Mentre con i succhi o il thè freddo… sono rimasti dei muffin, al cioccolato o ai frutti di bosco e mandorle, e dei tramezzini farciti.» Gettò una rapida occhiata alla vetrina dei dolci, poco distante. «Volendo ci sono anche le mini-porzioni di torte e pasticcini, se non sei mai stata qui e preferisci provare più dolci. Posso farti un piccolo piattino.» Di solito era la scelta più apprezzata dai clienti, poiché permetteva di assaggiare più di un dolce e, in futuro, sapere già quale ordinare. Anche se, a suo parere, erano tutti fantastici! «Pensi di essere più una persona da thè, caffè o succo?» Le domandò infine, cercando di aiutarla a scegliere e non senza un briciolo di curiosità; le preferenze dei clienti la divertivano sempre.